#tempodemovimento | Parte V – Do Planalto para o Vale do Paraíba | Os primitivos caminhos

Estrada Geral ou Caminho Velho dos Paulistas

O Caminho Velho dos Paulistas ou Estrada Geral foi o primeiro caminho utilizado pelos paulistas para penetrar e conquistar a região do Vale do Paraíba. Durante o período colonial transformou-se na mais importante via de penetração, povoamento e de colonização da região. Era um caminho senhoriado e frequentado por paulistas.  Ele partia de São Paulo, acompanhado o curso do rio Tietê passava pela Penha, Itaquaquecetuba, Mogi das Cruzes, Guararema, atingindo o Vale do Paraíba em Jacareí. Desde então tendo o rio Paraíba do Sul como “uma via de penetração natural” se estendia até Taubaté e de lá ia até atingir as cachoeiras e deste ponto desviar de rumo em direção a serra da Mantiqueira, passando pelo Embaú.

Por ele passaram As expedições de João Pereira de Souza Botafogo (1596), Martim Corrêa de Sá e Anthony Knivet (1596), de André Leão e Wilhelm Glimmer (1601), Jerônimo da Veiga (1643), Sebastião Machado Fernandes Camacho (1645) e de Fernão Dias Paes (1674).  Os sertanistas atravessaram o Vale do Paraíba, na sua atual porção paulista, percorrendo o Rio Paraíba, as velhas trilhas indígenas, vencendo as escarpas das serras  do Mar e da Mantiqueira.

A sua existência favoreceu, na segunda metade do século XVI, o início da ocupação da região pela Coroa Portuguesa resultando na formação das primeiras vilas seiscentistas como Jacareí, Taubaté e Guaratinguetá todas localizadas ao longo  do Caminho Geral ou também denominado Caminho Velho dos Paulistas.

Do caminho velho dos paulistas passaram a surgir algumas bifurcações que davam acesso às terras além da serra da Mantiqueira permitindo o acesso para o interior do país, utilizando vários itinerários, aproveitando as gargantas existentes na Serra da Mantiqueira: em Jacareí, na direção do Rio do Peixe e do Rio das Cobras, afluentes do Paraíba; e, em São José dos Campos, pela garganta do Rio Buquira; em Pindamonhangaba, Taubaté e Tremembé pela garganta do Piracuama; em Guaratinguetá, pela garganta do Piagui; em Lorena, pela garganta de Piquete; e, pela garganta do Embaú.

No final do século XVII ficou conhecido também pelo nome de “Caminho Geral do Sertão”.  Por ele entravam os bandeirantes cortando as vastas áreas que medeiam as Vilas de São Paulo e Taubaté em busca direção dos sertões nas atividades de caça ao índio e na busca de metais preciosos.  O resultado de sua utilização foi a descobertas das primeiras minas de ouro na região de Cataguás.  No roteiro das minas de ouro que descobriu o vigário de Taubaté com seus parentes , em 1693, o padre João de Faria Fialho das Chagas, descreve que “descendo de Taubaté para a Villa de Guaratingetá, tomando a Estrada Real do Sertão 10 dias de jornada com cargas para a parte do norte sobre o monte de Amantiqueira.”  (in Pasin, 2004, 52)

O Caminho Geral do Sertão: de São Paulo à Guaypacaré